此诗写于晋义熙十四年（418），陶渊明五十四岁。
这首诗以哀怨悲伤为基调，历述自己从少年以来所遭接踵而至的天灾人祸，过着饥寒贫困的痛苦生活。诗人“结发念善事”，本指望从善而得福，但一生的不幸遭遇和现实的穷愁困顿，使他不能不对天道产生了怀疑，并迸而归结到无钟子期那样的知音而慷慨悲歌，从而更加深了哀怨悲伤之情。
诗人以直抒胸臆的手法，述遭遇，则如泣如诉，历历在目；抒怀抱，则跌宕起伏，凄怆感人，具有很强的艺术感染力。
天道幽且远，鬼神茫昧然(2)。
结发念善事，g 俛六九年(3)。
弱冠逢世阻，始室丧其偏(4)。
炎火屡焚如，螟蜮恣中田(5)。
风雨纵横至，收敛不盈廛(6)。
夏日长抱饥，寒夜无被眠(7)。
造夕思鸡鸣，及晨愿乌迁(8)。
在己何怨天，离忧凄目前(9)。
吁嗟身后名，于我若浮烟(10)。
慷慨独悲歌，钟期信为贤(11)。
【注释】
(1)怨诗楚调：汉乐府相和歌辞中有楚调。王僧虔《技录》：“楚调曲中有《怨歌行》。”本诗就是模仿这种体裁，以抒发哀怨悲伤之情。庞主簿：即庞遵，字通之，诗人的朋友。主簿是其官职。邓治中：事迹不详，亦为诗人之友。治中是其官职。
(2)天道：犹言天命。古人迷信认为，人的福祸命运是由上天主宰、支配的。幽且远：深邃而玄远。茫昧然：幽暗不明的样子。
(3)结发：犹“束发”，谓年轻的时候，一般指十五岁以上。《大戴礼?保傅》：“束发而就大学。”注：“束发谓成童。”又《礼记?内则》：“成童舞象。”注：“成童，十五以上。”念善事：打算做好事、积善德。g 俛（mǐnmiǎn 敏免）：勤勉，努力。六九年：五十四岁。
(4)弱冠：指二十岁。《礼记?曲礼上》：“二十曰弱，冠。”弱，年少。古代男子二十岁行冠礼。世阻：世道险阻。陶渊明二十岁时，是晋孝武帝太元九年（384），当时北方的前秦大举入寇，时局动乱；同时江西一带又遭灾荒。这就是“逢世阻”的具体内容。始室：指三十岁。《礼记?内则》：“三十而有室（妻），始理男事。”丧其偏：这里指丧妻。古代死去丈夫或妻子都叫“丧偏”。
(5)炎火：炎日似火。指旱天烈日。焚如：火烧一般。螟蜮（míng yù 冥域）：侵食禾苗的两种害虫。《吕氏春秋?任地》：“又无螟蜮。”高诱注：“食心曰螟，食叶曰蜮。”恣：恣意，放纵。中田：即田中。
(6)纵横：形容狂风暴雨之猛烈。收敛：收获。不盈廛（chán 蝉）：不够交纳田税。盈，满。廛，古代一夫之田。亦指田税。孙冶让《周礼正义?遂人》：“《诗》所云‘三百廛兮’者，自是三百家之税。”
(7)抱饥：谓挨饿。寒夜：指冬夜。
(8)造夕：到了傍晚。思：盼。乌迁：太阳迁逝，即太阳落山。古代传说日中有三足乌，所以太阳为金乌。这两句意思是说，由于饥寒交迫，度日艰难，所以一到傍晚就盼望天明，而刚至早晨又希望太阳快些落山。
(9)离忧：遭遇忧患，离，通“罹”。凄：凄然，悲伤。
(10)吁嗟（xū jie 虚阶）：感叹词。浮烟：飘浮的云烟，喻不值得关心的事物。
(11)钟期：即钟子期，是古代音乐家伯牙的知音。《列子?汤问》：“伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：峨峨然若泰山。志在流水，曰：洋洋然若江河。子期死，伯牙绝弦，以无知音者。”许人在这里借钟子期指庞主簿、邓治中，表示只有他们才能理解这首悲歌的深意。信：确实。
【译文】
天道幽深而玄远，
鬼神之事渺难算。
年少已知心向善，
五十四岁犹勤勉。
二十岁上遭时乱，
三十丧妻我独鳏。
旱天烈日似火烧，
害虫肆虐在田间。
风雨交加来势猛，
收获不足纳税钱。
夏日缺粮长饥饿，
冬夜无被受冻寒；
夜幕降临盼天亮，
日出却愿日落山。
我命自苦难怨天，
遭受忧患心熬煎。
死后名声何足叹，
在我视之如云烟。
慷慨悲歌孤独心，
唯有知音晓哀怨。
-----------孟二冬《陶渊明集译注》-----------